在10月8日的NBA季前赛中，雷霆队对阵雄鹿队。尽管球队的大核心霍姆格伦和哈腾因伤缺席，但12号新秀马拉依旧得到机会担任首发中锋，并表现得相当亮眼。他在三节的比赛中以10投全中，砍下22分、6个篮板和1次盖帽，展现了极高的效率。
在比赛伊始，马拉在防守端表现活跃，不仅封盖了对手的投射，还通过快速反击完成了一记精彩的扣篮。首节他便以3投3中获得6分和3个篮板，半场战罢时更是将命中率保持在100%，以7投7中的完美表现拿下15分和6个篮板，正负值达到+23。
整场比赛中，马拉在25分钟的出场时间内，得分22分、篮板6个、助攻2次，盖帽1次，并且没有出现失误。他的表现令人印象深刻，尤其是他的投篮效率令人惊叹。末节时，球队核心成员均未上场，马拉也与SGA、杰威、卡鲁索和卡森一起下场休息。
雷霆记者布兰登·瑞贝尔对此表示，马拉在季前赛的表现简直完美，尤其是两场比赛中他总共15投全中，展示了非凡的能力。美媒专家TJ认为，这一年选秀可能成为历史上最出色的几届之一，马拉的出色表现显然能为俄克拉荷马城带来巨大的变革。尽管只是一场季前赛，但面对强劲的对手，马拉的表现要远超他们。
在身材上，马拉与文班亚马相似，然而两者的身体素质对比中，文班亚马在某些静态能力上更为突出。马拉身高2.21米，臂展2.286米，站立摸高达到了2.972米；而文班亚马的身高为2.24米，臂展为2.44米，站立摸高约在3.01到3.03米之间。
